Haunted by Aunt Clara

Dear Tom, The deep silence that dropped upon the room following your reading, was a grand tribute to the strength and emotional integrity of your poem. As for me, I could not speak lest tears overwhelm my shrinking stock of self-control. The door opened again into that still room where Denial’s foot had firmly kicked the memories, releasing  fears to stalk once more, shame, to blacken the mind. Chaos, chaos, chaos squared Voices screaming in my head, showering me with invective blocked only by unconsciousness. Once more I recalled the whine of the cognitive dissonance’s dentist drilling between my ears. I flinched, like a deer suddenly hearing a branch snapping in the woods at gloaming, frozen, fighting the need to run. Shudders shook my brain again. You have not seen the revulsion In peoples eyes as they whisper “mentally ill, you know.” Your Aunt Clara did.  She knew that instinctive twitch Of body, the aversion of eyes, the surreptitious circling of the index finger, pointing to the head, the feeling of shame that drowns the mind in hopelessness. Surely Clara knew the desperate prayer, That is often arrowed towards heaven:      “Please God don’t let them see,       let me hold it together       until my children leave.       Don’t let me shame my family.” Your father died in a fire trying to save her portrait, and as strange as this may sound, I wondered if Aunt Clara wasn’t more fortunate in her prison than your father in his. Does not fire on the flesh burn cooler than guilt’s flame in the mind? Rene