Ceremony

Fog settled, heavy above the ground, tree branches grasping at him as he moves through the pinewoods. Above, moon and stars are shining, their beauty shadowed, mantled by dense, grey mist. He has now, a destination. Time moves slowly,  running down like mist drops off branches  of spruce. Birds will begin to complain soon, wakened and marking territory.  He wants to arrive at the lakeside before sun’s first rays. The small marsh near the stream feeding the lake, smells of life brooding. Stepping carefully from hummock to hummock as if they are step stones long since memorized, he steps smoothly. Dimly seen cattails and saw grass give way to twisted roots of fir embracing  rough granite boulders.  Sounds of water lapping gently mix with the tremolo of a distressed loon nesting at shore’s edge. He seats  himself on a large boulder, putting his feet in the water. He reaches into his backpack and withdraws from it a leather belt.  The belt is cracked with age, and stained with strange dark markings. Holding the doubled belt in both hands, he snaps it violently together. Crack! Crack! Crack! Startled birds erupt from the pines, calling out their fear.  Crack! Sky reddens with the advent of dawn. Mist hanging over the rippling surface swirling about in obedience to the wind, mist hangs over the rippling surface swirling about in obedience to the wind. The air grows warmer and the mist  Burns off the water as the sun rises. Suddenly the man stands, belt held  Over his head, hands pulling it taut. “Never again” he shouts to the sky, “Never!” He removes his clothes, wades into the chill water, and still holding  the belt aloft, sinks until he is fully submerged. He erupts from beneath the surface laughing wildly, no longer grasping  the belt. Free! Free at last from fear. As he leaves the water, cleansed, reborn his back, ridged with ragged scars seems to be more erect.  He dresses slowly, eyes brimming with tears, and sits watching the lake on the first day of his new life.