The Auction

The caller stood in the marketplace To peddle off his wares. "The greatest treasure in all the world!" He called to all who cared. "It's what the whole world's looking for, But no one seems to find." He held aloft for all to see A box marked, "Peace of Mind." "Do I hear a bid?  What will you pay? Going once or twice?" But none had coin with which to buy This peace at any price. Some came with silver-tongue'd words And gifts of gold and jewels And liars' oaths on gilded scrolls With litanies of rules. The auctioneer was resolute That no one there would buy Without the proper currency, And nothing caught his eye. Until a man stepped forward And raised a weathered hand. "I'll buy the contents of that box For this whole bedraggled band." He held aloft a single coin For all around to see Worth more than their life's wages As they saw its history. It was forged from simple courage To live in face of fear. Its shape was proven character To do right with no one near. Time had forged it through the pain Of long, heartbreaking days Of guarding lonely waypoints On long-forgotten ways. From the cries of fallen comrades To nights on Freedom's wall To holidays away from home He'd paid to Duty's call. He raised his hand for silence, For the rumbling crowd to cease, "I bought your freedom once before, And now I buy your peace." The crowd became indignant As, "Sold!" the caller cried. The man paid his coin and took the box, But opening it, he died. His body barely hit the floor When they all rushed in to seize Their segment of the peace he bought-- Their portions of Life's ease. Then they bustled on about their way, And the lonely auctioneer Reflected on the stranger And what had happened here. Pondering the coin, now in his hand-- This man's entire claim-- The inscriptions read, "Forget me not" And, "Soldier is my name."