This Poem was Submitted By: Nancy L. Dymond On Date: 2001-03-25 22:03:18 . . . Click Here To Mail this Poem to a Friend!

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THE HAND OF O'NEILL

In Ireland (the 'Eire' of long ago), There dwelt a lad who would adventuring go, Just turned sixteen, he hungered for the fray, His mother's weeping failed to make him stay, His limbs were thick, well-muscled and well formed, The lads all envied what the girls adored, And though for years O'Neills had farmed the land, Fate would not for a moment stay its hand. This youngest son of four, not yet betrothed, Chose taste of glory over wedded love, His tender feelings he forswore till maid Could on his brow a hero's circlet lay, No man is ever happy with his lot, This thought occurred and then was soon forgot, "May heaven guide my footsteps," he declared, And left upon the morrow, mind prepared. "To each his own," the proverbs indicate, And so with young O'Neill, hand-picked by Fate, He found the danger he was seeking for In tragic dramas staged on fields of war, He fought so like a demon lad, possessed, That other soldiers named him "Demon Blest", At first the fire and fury gave him strength, But he began to tire of war at length. At last he'd had enough of war's embrace, Eight years since last he'd seen his mother's face, Beguiled by fond remembrance, he turned home, Forsook the life and comrades that he'd known, To search for peace of mind in copse and dune, When suddenly he heard a faerie tune, The melody invited him to glance Between two trees where scores of faeries danced. "Behold!  We are the sport of Demon Blest!" Cried one of them whose chin sagged on his breast, At that, the faeries, knowing they were seen, Left off their frolic, save the faerie Queen, Who twirled ever faster in their midst, Till she grew tall and beautiful.  She kissed The glad intruder softly and he fell Into the faerie ring under her spell. As in a dream, he saw his family's land Controlled now by someone else's hand, His brothers drunk, his father in his grave, His mother poor, a ragged, begging slave, "What apparition thus betrays my eyes!" Cried young O'Neill, "Base falsehood!  Utter lies!" "Not so, young mortal," whispered faerie voice, "Dream on and when the road forks, make your choice." And as his dream continued to unfold, He felt his heart grow bitter, savage, cold, Against the evil tyrant who'd usurped His family's lands and ravaged all to dirt, Anon, his eyes grew bright, the dream grew dim, He lay there listening to the rising wind, Cold breath of Earth met fire in his soul, Shrill, piping voices urged him not to go. "Stay here with us!  We live inside the wind! Be Nature's child and love the Faerie Queen!" O'Neill was sorely tempted to remain, To see her and to taste her lips again, But up he rose like phoenix from the fire, And planted duty first before desire, "I'm off!" he said and started straight away, "Yet wait, my friend," he heard a sweet voice say. "Your choice took but a moment.  You have seen The faerie world and been invited in. No mortal man has left but paid his life And those of sons and brothers, dearest wife, No god nor man nor spirit could deflect A faerie curse upon ungrateful guest, The only reason for our tenderness Toward you, my friend, is your unselfishness. "Your discipline in life has served you well, Before you go, one tale is left to tell, Anger will not serve you in your need, You must have skiff, sword, scabbard and a steed, There is a contest for a piece of land, The victor must be first to lay his hand Upon a fertile island's golden shore, The prize - the island - his forevermore. "See to your left the oak tree bearing gifts, Well-tempered sword and scabbard.  Find your skiff All ready, waiting for you by the sea, Near mistletoe you'll find a swift, white steed. It is decreed by roll of faerie dice, That wondrous kiss you tasted has its price, Though you shall win the contest by a hand, You'll be the first to shed blood on the land." O'Neill took sword and scabbard from the limb, Then, mounting steed, he called into the wind, "Your kindness toward me, Lady, I'll repay, In ballad and in legend you will stay More beautiful than gleaming drops of dew, Mysterious as Spring's power to renew, I pledge to you my heart, my head, my hand, The instant I claim title to the land." Galloping upon the faerie steed, He reached his homeland on Midsummer's Eve, The dream had spoken true.  His land lay waste, He urged his horse on at a frenzied pace, Anchored  'neath the rays of rising sun, Lay skiff.  But lo!  The contest had begun! Not pausing, neither putting foot to ground, He leaped from horse to deck in single bound. Before him raced the sails of many clans, All vying for sole title to the land, Aided by stiff gusts of faerie breath, His skiff soon overtook all but the best, Just two small ships - his own and Clan Killree Approached that emerald apple of the sea, As skiffs reached harbor, Killree pushed ahead, Bright confidence paled quickly, turned to dread. O'Neill had thought to play the victor's part, But fear of failure lay upon his heart, Bitter tears of anger made him say, "Oh, Faerie Queen!  You sought but to betray! Nothing but a foolish man am I, To kiss a Faerie Queen and then to die!" As imminent defeat down on him bore, He chanced to glimpse the gleaming faerie sword. A desperate man can do a desperate thing, From left hand he removed his family ring, He steeled himself to sever hand from arm, With mighty stroke his sword hand worked the charm, Before the drops of blood had time to pour, He threw his left hand out upon the shore, And thus the faerie promise came to pass, His family had prosperity at last. What of O'Neill?  Well, legends do abound, How fortune smiled on him so that he found His Faerie Queen again and they live still In faerie style beneath a hollow hill, Their children, it is claimed by those with 'sight', Were born without left hands, had only right, But this is pure conjecture, is it not? For the faerie world of Eire is but a thought...

Copyright © March 2001 Nancy L. Dymond


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