HELL'S GATE

I remember my gut wrenching   and how my skin began to boil. When I landed and first stepped   onto that hellish foreign soil. Before me stood the devil,   the sight that I recall too well. There in Southeast Asia I entered   through those Gates of Hell. I was just someone's 'replacement'   to take an unknown soldier's place. Live his Hell a little while until   my own replacement showed his face. There I lived, but there too died   watching young men come and go. Like brothers sharing common goals,   fear of growing too close though. Like the little boy with a puppy dog   that gets ran over by some car. Much too young to understand death   as it leaves a huge unhealing scar. We each counted our days hoping   our 'big day' soon would come about. We all prayed for D.E.R.O.S. and   rejoiced when someone made it out. Eventually my days added up to a year.   I was going to make it out alive. I saw fear in these young replacements   hoping they also might survive. Home was looking pretty good,   I'd finished my long torturous year. But these friends, my replacements    faced a job I failed to finish here. Finally I approached my chopper as   a few veteran troops began to board. We had faced the devil, but did we win?   "Hell, I knew we hadn't even scored!" I shook hands and said 'good-bye'   as soon we were cleared to evacuate. I waved the Huey on and turned back   to re-enter, Hell's Infernal Gate.