Climbing Mt. Williamson

We only climbed 4,000 feet up Kearsarge Pass That rainy day, pitched our tents in the trail, To tired to care, we made a fast meal, Put our bodies into bags, sleeping fitfully. I woke up when the rain stopped And crawled out of the tent to puke. Then I slept, another rock among rocks. Second day we reached the Pass’ rim, turned south Going up a canyon.  At its end we turned east, following A creek up to the tree line around 11,000.  Again, we were Followed by storm clouds, lightening, horizontal bolts, rain. And thunder sharp, hammering, and painfully loud. We crouched inside that neon tube among ancient trees far Older than our Grandfathers for shelter.  When the storm Blew over we stood up a foot higher than the trees Continuing our way up to a granite bowl surrounded By talus slopes and gray wet crags.  I threw my tent up,  Shaking with cold, almost too numb to get inside,  I finally shook myself warm in my dry down bag. When morning came, the sky was blue and clear. We looked south up the steep 1500 feet of talus that led  To what was called Harrison Pass.  Our guidebook said some One had taken stock over it in 1897.  There must have been  A lot of snow.   For as we stepped up, it was so steep for every Two steps up we slid one back.  Exhausted, near the top, the rock were Rotten, crumbling at touch.  We used  rope to make it up and rest. After eating lunch I found a cairn, in the pile of stones a can, And in the can, a message.  A week before two men had climbed This same slope.  One pulled a rock over and crushed his leg. His partner went for help while he cursed the same guidebook We had used. Said that as far as he was concerned the only stock Over this pass were shares of IBM flying at 35,000 feet.  We Camped below at Lake South America on Kitty Paws and grass. The next day was easy, joining the John Muir Trail for a while, Then south into an endless gentle slope of sand and yellow Columbine, Until we came to the wide stone basin below our mountain climb. We stood in awe of rocky slopes where some angry god had broken Many tablets till the anger spent and he went looking for a leader. We rested then and the next day too, wandering around in this basin To the frozen Lake Helen of Troy, captured by a Trojan peak. The day of the climb we left early with the ice still on our tents And swung round to the right side of a wide slope of rock debris Up it over a water mark until we could see a chute ten feet wide Our path on up over ten feet steps, black ice, green, brown, and orange Crustose lichen, with stray grass where there was sun.  We climbed. Close to the top to a platform with an open view 10,000 feet down  To Owens Valley.  We stopped and ate our lunch, at the edge, dangling Our legs over that first precipitous drop to rocks one mile below.   Now we began our last leg.  A crack corkscrewed up a wall for 80 feet. And we followed that chimney up, feet and back against the walls Until at the top we rolled over onto safety, a gentle talus slope to the peak. On the peak was a cairn built by Norman Clyde in 1932 and inside A metal tube.  We eagerly unscrewed the end and pulled the cherished Log out to add our five names on that list of those who reached the top. Forty-two years of names had almost filled that sacred log. Looking around, Mt. Whitney five miles south, Mt. Tyndall to the West,   While all around the cosmic rays rained down from a darker universe Closer to the sun than Icarus and farthest from home I had ever been. As we stood there amazed at our good luck to stand upon this giant A large low-flying jet came into view north east of us.  Reaching  The Sierras five miles north, turned south, approaching until we could see Two fighter jets in tight formation beside the larger plane, on each wing. They roared no more than a thousand feet above us; no common flight Would ever do that.  We waved, jumped, and shouted in glee at the sight.   But what was our enjoyment was another person’s most bitter day, Which passed on to the south, majestic in its grace and power, though Nothing to the mountain we had climbed that day, August 9th 1974. Next day we hiked all the way out, down Army Pass, down 8,000 feet. And reached the desert floor by dark, tired, but thankful for the climb, For the test of our strength and will upon that perduring peak, not yet Knowing the future was not what it was before, nor could have ever been.